La vida de los colibríes

Por: Ariel R. Rodríguez Vargas

Biólogo y académico

Universidad de Panamá

Con el siguiente escrito intentamos reconocer la obra de científicos que amaron a los colibríes y le dedicaron gran parte de sus vidas a estudiarlos y también queremos entusiasmar a las actuales y futuras generaciones de científicos naturalistas a volver a mirar la vida de los colibríes para que sigan desentrañando los grandes secretos de estos pequeñines “visita flores”.

De todas las familias de aves, los colibríes son quizás los más únicos. Son endémicos del continente americano. Son las aves de cuerpo más pequeño con un plumaje resplandeciente y algunos con los adornos más elegantes conocidos en las aves. Por su belleza, actividad intensa y asociación con las flores estas aves fascinan a todos los que las conocen.  Esta fascinación por estas pequeñas y hermosas aves ha hecho producir muchas obras sobre ellos. Así John Gould a mediados del siglo XIX (1861) produjo suntuosos volúmenes de láminas coloreadas a mano con la más completa representación visual de la familia como nunca antes se ha tenido. Robert Ridgway publica en 1891 una monografía con una invaluable descripción de la estructura y comportamiento de estas aves. Crawford H. Greenewalt en 1960 recopila información de los colibríes y aporta nuevos conocimientos sobre el vuelo y la coloración. William Scheithauer profundizó más en comportamiento, vuelo y alimentación. Ambos investigadores incluyeron fotografías a colores.

En Panamá el primer registro publicado de descripciones de colibríes y comportamiento lo realizó Alexander Wetmore, eminente ornitólogo smithsoniano cuando publicó en 1968 The birds of the Republic of Panamá. Luego Alexander Skutch en 1973, que también fue un científico que estuvo en Panamá e hizo la recopilación que sistematiza los hallazgos de los autores arriba mencionados y de otros, más sus propios datos en la obra titulada The life of the hummingbird. Esta revisión ilustrada con maestría artística por Arthur Singer, recopila de manera práctica y sencilla la historia natural de los colibríes en aspectos tales como plumaje, vuelo, alimentación, metabolismo y longevidad. También recopiló y observó aspectos de sus picos, lenguas, insectos y flores; actividades diarias y temperamento; cortejo, voces y otros sonidos; nidos, enemigos, amigos y finalmente discute el pasado y futuro de los colibríes desde el punto de vista evolutivo. Las referencias utilizadas por Skutch son fundamentales para construir cualquier historia natural de los colibríes.

La última referencia importante para Panamá que también ilustra con bastante detalles la descripción física y artística de los colibríes es la obra de Robert Ridgely de 1989 -Las aves de Panamá, incluyendo Costa Rica, Nicaragua y Honduras.

Algo destacable en este escenario es el hecho que la obra del Dr. Skutch hoy se conoce más por sus estudios ornitológicos que por sus estudios en la botánica que era su especialidad doctoral. Esto sólo nos indica que las limitaciones de estudiar lo que queremos sólo está en nuestra mente. El ejemplo del doctor Skutch es simplemente grandioso para las presentes y futuras generaciones que deseen explorar la biología de los  pequeñines colibríes neotropicales. Manos a la obra.

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