El águila harpía, Harpia harpyja

ÁGUILA HARPÍA, Harpia harpyja

(Harpy Eagle)

Es el Ave Nacional de la República de Panamá según Ley 18 del 10 de abril de 2002.

Harpía deriva de la palabra griega harpe que según la mitología representaba a un ave de presa como monstruo volador con afiladas garras, rostro de mujer y cuerpo de zopilote, cuyos excrementos emitían olores desagradables y dañaban todo lo que tocaba (Aparicio, 2002).

Foto: Patronato Amigos del Águila Harpía de Panamá.

Los biólogos la llaman Harpia harpyja y pertenece a la familia Accipitridae, donde se encuentran otras especies de gavilanes, águilas y elanios. Es llamada comúnmente Águila Harpía, Águila Arpía, Águila Real, Águila Monera, y Sulubagi en lenguaje Kuna (Aparicio, 2002).

Descripción: Miden entre 89 a 102 cm. Un águila rara muy grande, contextura masiva, con el tarso de 5 cm de ancho; y considerada la más poderosa de las aves de presa en el mundo. Alas anchas y redondeadas y cola larga. En todos sus plumajes, conspicua cresta negruzca que termina en dos puntas. Adulto con cabeza y cuello grises que contrastan con el pecho negro; resto de las partes dorsales, negro, con las plumas marginadas tenuemente de gris; partes ventrales inferiores blancas y barras negras en los muslos; cola negra con tres franjas anchas y un estrecho margen color gris. Cuando se le observa desde abajo volar, luce alas blancas con llamativas barras y franjas negras, las axilas también negras. El inmaduro tiene la cabeza, cuello y partes ventrales blancos; partes dorsales varían de parduzco a gris pálido veteado de negruzco; cola gris con varias fajas fuscas; superficie inferior del ala como la del adulto pero con axilares blancos. Se necesitan varios años para adquirir el plumaje del adulto; la franja oscura en el pecho, al parecer, se manifiesta más bien temprano (Ridgely y Gwynne, 1989).

Especies similares: Los adultos maduros son inconfundibles, pero los inmaduros y subadultos (juveniles) se confunden fácilmente con el águila crestada (Morphnus guianensis) (Ridgely y Gwynne, 1989).

Estado y distribución: Rara en regiones extensas de bosque en las tierras bajas y estribaciones a lo largo de la vertiente del Caribe. En la vertiente del Pacífico se ha registrado desde el oeste de la provincia de Panamá (una observación en 1951 de Wetmore, cerca de Campana, no cabe duda que hace mucho tiempo se fue de esta región actualmente muy poblada) hacia el este a través del Darién. Probablemente se encuentra más difundida en la Comarca Kuna Yala y quizás también en el norte de Veraguas. Sin embargo, es sorprendente que algunas permanezcan en la vertiente del Caribe de la zona canalera (o posiblemente divaguen de otra parte); hay varias observaciones recientes (Ridgely se refería al año 1987) del área del Camino del Oleoducto. Jamás fue muy numerosa, ni siquiera en zonas totalmente imperturbadas y despobladas. La harpía continúa disminuyendo rápidamente ante el avance de las poblaciones humanas, a causa tanto a la deforestación como de la caza incidental: las harpías no son hurañas a la presencia humana y los cazadores se aprovechan de esto y casi instintivamente las matan en cualquier oportunidad (a pesar de las leyes que las protegen en Panamá) (Ridgely y Gwynne, 1989). Aparicio 2002, indica además que la extracción maderera y la minería también están afectando el hábitat de esta águila. Para ampliación de amenazas a esta águila favor consultar el siguiente vínculo electrónico con información adicional de primera mano: http://www.aguilaharpia.org/aguila-11a.html

En Panamá el Águila Harpía es considerada como una especie en peligro de extinción. Internacionalmente, está amparada por organizaciones como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y el Convenio sobre Comercio Internacional de Especies amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES) (Aparicio, 2002).

En Panamá sólo se han registrado nidos activos en tres áreas protegidas y una Comarca con abundantes bosques: Parque Nacional Darién, Parque Nacional Chagres, Bosque Protector de Palo Seco y en la Comarca de Kuna Yala (Aparicio, 2002).

En Panamá la científica experta en la biología, ecología, comportamiento y conservación del águila harpía, es la bióloga Karla Aparicio, investigadora científica de la Sociedad Audubon de Panamá y del Patronato Amigos del Águila Harpía de Panamá.

Costumbres: Las águilas harpías son inconspicuas a pesar de su enorme tamaño, ya que suelen permanecer en o bajo el dosel, donde cazan desde perchas o en vuelo asombrosamente veloz y ágil. Se remontan sólo de vez en cuando, por lo general, a baja altura y brevemente. Se alimentan de diversos mamíferos pequeños y medianos; los monos y perezosos de tres dedos o de dos dedos son especialmente preferidos (Ridgely y Gwynne, 1989).

Distribución general: Desde el sur de México hasta el norte de Argentina y el sur de Brasil (Ridgely and Gwynne, 1989).

Referencias

Ridgely, R. y Gwynne, J. Jr. 1989. A guide to the birds of Panama with Costa Rica, Nicaragua y Honduras. Princeton University Press.

Aparicio, K. 2002. Pistas para encontrar águilas harpías en Panamá. En línea: http://www.aguilaharpia.org/aguila-00.html

Fotos

1. Damisela.com (http://www.damisela.com/zoo/photo/cq2/eagleharpy.jpg)

2. Patronato del Aguila Harpía de Panamá.

Referencias científicas recientes sugeridas

Álvarez, E. 1996. Biology and conservation of the Harpy Eagle in Venezuela and Panamá. Ph.D. Thesis, University of Florida, Gainesville, Florida, USA.

Aparicio, K. 2002. Pistas para encontrar el Águila Harpía. Sociedad Audubon de Panamá. Panamá. 15 pp.

Aparicio, K. 2003. Ecología, participación comunitaria y conservación del Águila Harpía en la República de Panamá. Tesis de Maestría. Programa Regional en Manejo de Vida Silvestre para Mesoamérica y el Caribe, Universidad Nacional, Costa Rica

Edición digital para dominio público: Centro de Estudios de Recursos Bióticos, Universidad de Panamá.